Vakantie!! Net voor de stormloop van het hoogseizoen, zag ik even de kans schoon om er een paar daagjes tussenuit te trekken. Samen met collega Evelyn schuimden we de hele kaart van Zuid Oost Azië af om uiteindelijk ons oog te laten vallen op Singapore. Een beetje impulsief wisten we nog snel twee vliegtuigtickets op de kop te tikken. Na onze geslaagde citytrip naar Kuala Lumpur lag de hele wereld aan onze voeten dus met een gerust geweten besloten we om de avond voordien nog een stapje te zetten in het nachtleven van Bangkok. Dat hadden we wel verdiend! De whisky bracht ons al gauw naar hogere sferen en de dag nadien begon het rampscenario! Na een rusteloze nacht werden we veel te laat wakker, de bagage werd halsoverkop in de koffer gegooid en de eindsprint naar de luchthaven werd ingezet. De taxichauffeur vond het allemaal wel grappig en duwde gretig het gaspedaal in. Het was nog vroeg in de ochtend, maar we waren meteen klaarwakker.

Tijdens de twee uur durende vlucht werd de slaap van de afgelopen nacht grotendeels ingehaald. Toen ik weer wakker werd, maakte de steward ons erop attent dat we gingen landen. Een beetje verward keek ik rond. Een paar mijl onder ons lag Singapore.

Op de luchthaven konden we meteen kennismaken met de vriendelijkheid van de Singaporese bevolking. We werden meteen op sleeptouw genomen door twee studentes die ons in voortreffelijk Engels de weg naar de MRT toonden. De MRT is een hypermoderne metroverbinding die over de hele stad slingert. Een paar seconden later kwam een vrij futuristische buis voorbijgereden, een computerstem bevestigde dit nog eens en bijna op automatische piloot stapte iedereen braafjes in.

We namen de MRT tot Chinatown – een buurt waar we zonder probleem een guesthouse zouden vinden. Maar dat was buiten de Grand Singapore Sales gerekend – de solden waren begonnen en later op de dag zou blijken dat bijna alles volgeboekt was. Gepakt en gezakt trokken we door de kleine straatjes van Chinatown. Het viel me op dat deze Chinatown weinig weg had van de mierennest die de Chinatown in Bangkok voorstelt. Alles was proper, bijna te proper. Uiteindelijk kwamen we terecht in een klein steegje met een paar guesthouses. Bijna willekeurig kozen we er eentje uit. “Do you have a double room without cockroach?”. De hoteluitbater was blijkbaar een beetje gevoelig voor mijn sarcastische uitlating en we werden meteen buiten gebonjourd. Een beetje verbaasd staarden we door het raam naar binnen, maar de gordijnen werden prompt dichtgedaan. Kakkerlakken dus .. Enfin, onze zoektocht werd onverstoord verder gezet. Hetzelfde scenario dit keer zonder sarcasme maar helaas. Na een uurtje hielden we het voor bekeken. Onder een kom dampende noedelsoep, werd overgegaan naar plan B. We besloten de MRT richting Little India te nemen.

Toen we uitstapten in Little India had ik werkelijk het gevoel dat ik in het decor van een Bollywood film was beland! De opgewekte sitarklanken speelden vrolijk in op het gemoed en de verschillende geuren en kleuren waren een aanslag op alle zintuigen. Little India zorgde voor een unieke sfeer waar ik me meteen thuis voelde! Het was zondag en op elke straathoek stonden tientallen Hindoes in kleine kliekjes bij elkaar. Met grote doordringende ogen werden we aangestaard – er was dan ook geen enkele vrouw op straat te bekennen. Na een beetje rondzwerven door de kleurrijke straatjes van Little India, vonden we uiteindelijk een kleine gezellige guesthouse! Onze zoektocht werd gestaakt, aan de bar was het happy hour en daar gingen de eerste Tiger pintjes. We kregen ongevraagd gezelschap van een zelfvoldane Amerikaan die ons met de gebruikelijke openingszin aansprak. Na een paar ongeïnteresseerde blikken was de boodschap aangekomen en de lege stoel naast ons werd al snel ingenomen door een paar vriendelijke Aussie’s. Na een gezellig avondje in de bar, konden we er de dag nadien stevig tegenaan.

Singapore is één van de kleinste en tegelijkertijd één van de dichtst bevolkte landen ter wereld. De stadskern balanceert tussen oost en west. De talrijke gebouwen die als paddestoelen uit de grond ploppen geven de stad een westers aanzicht, maar in de vele kleine steegjes klopt echter nog steeds het hart van een Aziatische stad. We lopen een beetje verloren tussen de hoge wolkenkrabbers. De gebouwen zien er prachtig uit, vaak in een koloniale sfeer met frisse kleuren en een laagje moderne kunst. Maar toch mist er iets essentieels: sfeer. In de metrogebouwen worden de passagiers opgeroepen om elke vorm van vreemd gedrag te melden bij één van de veiligheidsagenten, kauwgum is hier taboe en wordt nergens in de supermarkt verkocht en zelfs in openlucht geldt er een rookverbod! Boetes van enkele duizenden dollars zijn hier geen uitzondering. De Aussies hadden ons de avond voordien nog gewaarschuwd. “Singapore is the fine city, there’s a fine for everything!”

Na een dagje cityhoppen houden we het voor bekeken. De happy hour in de guesthouse werd bij valavond ingezet. Vreemd genoeg stijgt de prijs van het bier naarmate er meer geconsumeerd wordt, dus vroeg beginnen is de boodschap! De Aussies waren weer van de partij en er werd gelachen en gebruld tot in de vroege uurtjes.

De volgende ochtend waren we helemaal klaar voor de Singapore Sales! Na een stevig Indisch ontbijt kwamen we terecht in het walhalla der shopping centra: Orchard Road. Nooit in mijn leven heb ik zoveel winkels bij elkaar gezien, genoeg voor een overdosis winkelplezier! Orchard Road is een grote lange straat met de ene shopping mall naast de andere. Het werd een dagje decadent shoppen. Moe maar voldaan kwamen we toe in het vrolijke Little India. We gingen gezellig tafelen bij onze Indische overburen waar we werden verrast met een aantal lokale specialiteiten. Lekker!!! Met onze laatste Tiger pintjes klonken we op een geslaagde citytrip. Vier dagen Singapore waren meer dan voldoende om de batterijen weer even op te laden. Al bij al was het een kennismaking zonder grote monumenten, maar het hoeft niet altijd bombastisch te zijn ..